Nachdem deutsche Truppen im Frühjahr 1940 bei Sedan die Linie der alliierten Streitkräfte durchstoßen konnten und kurz vor einem entscheidenden Angriff auf die nun eingeschlossenen Alliierten standen, geschah etwas Entscheidendes: Gegen die Meinung seiner obersten Generäle erteilte Hitler den Befehl zum Anhalten. Die Briten und Franzosen konnten sich so nach Dünkirchen zurückziehen, von wo aus sie eine riesige Rettungsaktion vorbereiten konnten: die Operation „Dynamo“.

Es sollte die größte Evakuierung der Geschichte werden. Zwischen dem 26. Mai und dem 4. Juni schafften es die Briten, etwa 340.000 alliierte Soldaten aus dem französischen Dünkirchen über den Kanal nach England überzusetzen.

Am 22. Juni 1941 greifen deutsche Wehrmachtsverbände auf breiter Front die Sowjetunion an. Die Kampfflugzeuge der Luftwaffe führen massive Luftschläge gegen die sowjetischen Flugplätze und zerstören allein am ersten Kriegstag etwa 1200 Flugzeuge am Boden. Die folgenden Monate sind gekennzeichnet von deutschen Siegesmeldungen: Kesselschlachten in nie gekannten Ausmaßen, Hunderttausende gefallene Rotarmisten, mehr als 1,5 Millionen Kriegsgefangene allein nach den Schlachten von Uman, Kiew, Wjasma und Briansk. Im Deutschen Reich wächst inzwischen die Zuversicht: Die Bevölkerung glaubt, die Soldaten könnten noch vor dem Winter zu Hause sein. Doch es soll ganz anders kommen. Die Wehrmacht ist auf den Winterkrieg nicht vorbereitet. Der deutsche Vormarsch erstarrt in Eis und Schnee. Im Dezember 1941 wird die Schlacht um Moskau verloren. Die Offensiven des Jahres 1942 dehnen zwar den deutschen Machtbereich im Spätsommer bis zum Don und bis nach Stalingrad an der Wolga aus, doch genau dort erleidet die Wehrmacht im Winter 1942/43 die vernichtende Niederlage, die den II. Weltkrieg mit entscheidet.