Oktober 1803 – Louisiana wird von Frankreich an die jungen Vereinigten Staaten übergeben.

In einem friedlichen Städtchen in der Normandie schlagen Werber der Armee die Trommel. Sie rufen die jungen Männer auf, der Armee des Ersten Konsuls Bonaparte beizutreten. Auch Alban Labiche, ein junger Bauer, will nach New Orleans reisen, um seiner Pflicht nachzukommen und unter den wilden Einwohnern des Landes für Frieden und Ordnung zu sorgen. Doch als der Franzose – noch geprägt von den Idealen der Revolution – auf der Überfahrt beobachten muss, wie ein hochnäsiger Amerikaner einen Sklaven misshandelt, tötet er den Mann. Alban wird gefangengenommen und zum Tode verurteilt, doch der französische Trapper Toussaint Charbonneau rettet dem jungen Mann das Leben. Zusammen fliehen sie vor den Kopfgeldjägern nach St. Louis und beginnen eine Expedition rund um die Gebiete längs des Mississippi…